LOLA PROJECT (Looking for Likely Alternatives)

Fernando Portal, Manuel Gutiérrez Aragón, Torrelavega, Spain.

Nieves Álvarez, LOLA Ambassador in Spain, Director of the E-CONS Network and the European School of Consumers, Santander, Spain.

Miguel Angel García, CCN member, Santander, Spain.

Ana Goepner, LOLA coordinator, Santander, Spain.

Eva Hoyos, LOLA collaborator, Santander, Spain.

My name is Fernando Portal. I am a doctor and also a vocational training teacher. I teach Nutrition since 1990. Before that, I taught Clinical Analysis. Now, I work in a school called Manuel Gutiérrez Aragón placed in Torrelavega (Cantabria) in Spain. Since more than five years, I work with the European School of Consumers in consumer subjects and I enjoy this work a lot.

In our school, we teach professional technical: laboratory of chemistry, environmental chemistry, auxiliary nurses and Nutrition. My nutrition students are 19-20 years old. They study two years to get the title, and when they finish they can work in hospitals, caterings, food companies’ laboratories, and private surgeries of nutrition. For my students the knowledge of foods is very important. Consequently, they study its composition, production and distribution. Lately food’s industry is changed. Foods business is very powerful, eating habits are changing, and most of the food that we eat nowadays is processed by industry. This new way of feeding is not very good and has caused many health problems: heart diseases, obesity, additives, diabetes… My students and me, we both think that we should know healthy ways to produce food. Maybe our parents made it much better than us. For example 30-50 years ago, many people cultivated their own vegetables (lettuce, pepper, carrots, onions…). They did not use too many chemical substances for growing the food, and they got very healthy and tasty food. Furthermore, they did not contaminate the land, they saved money, and they understood better the food.

Many times my students and I, we talk about the food, but they do not know a lot about this subject as most young people nowadays. Many foods are provided in plastic bags and, not very often, we are able to imagine them on the land in the garden. Last October, stimulated by the LOLA project and the initiatives of urban orchards and community gardens, I suggested to them the possibility of creating our own vegetable garden, and six students get excited to participate in this activity. Of course, nobody of us knew anything about garden, but looking for gardening initiatives around, we met a family who know a lot about ecological cultivation and they were willing to help us. So my students and I went to their house, visited their garden and made a documentary about the initiative. It was very nice to imagine that we also could cultivate our food: tomatoes, potatoes…It was very exciting to think, that next summer, we could prepare our salad with foods that we had planted. But we faced a problem: we had no land to create the garden. The students looked for some alternatives and we found a person who has land and was also ready to help us. During next weeks, our LOLA team will start ploughing the land, after that we will fertilize the land with organic fertilizing (of cow) and then we will plant different vegetable foods following the instructions of our expert friends. We will learn how to care the land, to love the foods… We hope the garden will be planted in May and the project will finish in September when the harvest end.

The LOLA material has been interesting to us. We write down our experiences according to the process that LOLA proposed. We choose not to document many initiatives but to implement one. We visit existing orchards around the school, get advice from their experience and try to replicate it adapting it to our school context. We think it is a good way to work. Anyway, my students are 19-20 years old and the most importing thing is they understand the general idea and they do some changes in their future life and professional activities in order to be more aware of sustainability.

¿Cómo nuestra experiencia de la huerta se relaciona con el proyecto LOLA?

Siguiendo las ideas directrices del proyecto LOLA  la realización de actividades basadas en “formas sanas y naturales de nutrición” sería un ejemplo claro de búsqueda de alternativas y estilos de vida sostenibles. Realmente creemos que una alimentación saludable comienza con la producción de alimentos sanos, y precisamente las sociedades desarrolladas y también las empobrecidas, por diferentes motivos viven tiempos cruciales. Las primeras porque en su afán economicista, no reparan en utilizar medios tecnológicos de producción que ponen en peligro la salud, despilfarran energía y promueven estilos de vida cuando menos cuestionables, y las segundas, porque la falta de medios, conocimientos, apoyos, etc impiden su propia autogestión en un área tan vital como es la producción de recursos de primera necesidad como son :los alimentos, comprometiendo algo tan obvio como es la propia subsistencia.

La implicación de los jóvenes en actividades que suponen la investigación sobre técnicas ecológicas para la producción de alimentos –CREACIÓN DE NUESTRA PROPIA HUERTA- nos parece una iniciativa muy interesante. En este sentido “aprender a aprender” se puede aplicar literalmente al proyecto que proponemos y que hemos titulado “lecciones de dietética en una huerta ecológica”, Conocer como se producen los alimentos –como nacen, cómo crecen, cómo se desarrollan..-  de  una manera natural, será la mejor lección para mis alumnos de dietética.

¿Cómo ayudan las herramientas LOLA –toolkits- a los alumnos para desarrollar el proyecto?

Hemos visto que las herramientas LOLA (toolkits), tienen un diseño interesante en su concepción: 1.- buscar un modelo a imitar en cuanto a sostenibilidad, 2.- debatir sobre el mismo en el contexto escolar, 3.- ponerse en contacto directo con los protagonistas, 4.- Realizar un reportaje 5.- difundir el mensaje.

En nuestro proyecto hemos tratado de seguir la secuencia planteada de la siguiente manera:

1.- buscar modelos de referencia en sostenibilidad.- nos hemos puesto en contacto con una familia que prácticamente se autoabastece de productos hortícolas utilizando técnicas agrícolas ecológicas y respetuosas con el medio ambiente. Les hemos hecho una entrevista,  fotografías y vídeo. Hemos conocido otro colectivo (“Mar de Hierba”) que utiliza técnicas agrícolas biológicas, los cuales nos han proporcionado el terreno para realizar nuestra propia experiencia. A diferencia de otros proyectos , que se limitan a informarse sobre lo que otros hacen, nosotros pretendemos ponerlo en práctica. Como decíamos más arriba, “aprender a aprender” y no quedarnos en la teoría, por tanto “aprender a aprender para practicar” .  Tenemos previsto realizar un pequeño reportaje a responsables del CRAE (Consejo Regulador de la Agricultura Ecológica ) para conocer sus fundamentos , su ideología y sobre todo los criterios que diferencian la agricultura ecológica de la intensiva. Queremos entrevistarnos con una bióloga, experta en agricultura ecológica autóctona, conocedora de las técnicas agrícolas tradicionales y que estaría dispuesta a informarnos de la situación actual de la problemática y del modo en que mejor podríamos iniciarnos en este campo. Ella nos hablará de la obtención de semillas, de la forma de iniciar una plantación hortícola, del control de plagas, etc.

2.- Hemos realizado debates en el aula sobre “producción industrial –intensiva-de alimentos, versus producción ecológica”, hemos visionado videos, y hemos realizado pequeños informes sobre los resultados de los debates. 3.- Hasta ahora nos hemos. puesto en contacto con los protagonistas de actividades agrícolas ecológicas, en dos casos: una familia, y una asociación rural denominada “Mar de Hierba”, como comenté anteriormente tenemos previstos dos entrevistas más al menos- con otros protagonistas.

4.- Nos hemos comprometido con nuestro embajador LOLA a : presentar un informe con nuestros resultados – reportaje fotográfico y vídeo asi como, un dossier informativo, al final del proceso, aunque a finales de mayo ya podríamos tener materiales concluídos. 5.- Es nuestro propósito difundir nuestro proyecto al menos en la siguiente dirección: a.- todo el alumnado de nutrición por ser un colectivo especialmente sensibilizado, b.- padres de alumnos, pues creemos que la concienciación sobre actividades sostenibles se consolidan mucho mejor cuando hay una complicidad en este contexto. C.- al colectivo de profesores, que nos han visto trabajar en el proyecto, a veces un tanto sorprendidos, pero en todo caso con gran curiosidad, d.- medios informativos, e.- etc

¿Cómo podemos considerar-?- nuestra experiencia como algo efectivo y original para desarrollar en LOLA?

En opinión mi opinión creo que jóvenes de 18-20 años, mayoritariamente de un contexto, urbano se interesen por una actividad como esta, que conlleva la inversión de un tiempo extra respecto a su horario escolar, ya es algo digno de mención. Por tanto  me considero privilegiado por contar con un alumnado motivado, lo cual favorecerá  sin duda, la obtención de buenos resultados, productos y materiales.

En si mismo el proyecto ya tendría interés por el mero hecho de recopilar información respecto de colectivos que se dedican a la realización de actividades de producción de alimentos de un modo sano y respetuoso con el entorno, especialmente